Le lymphœdème est un terme utilisé pour décrire l’accumulation de liquide riche en protéine (appelé lymphe) dans une partie du corps en particulier, entraînant un gonflement de la ou des zones touchées. Le système lymphatique est composé d’un réseau de vaisseaux lymphatiques, de ganglions lymphatiques et d’autres tissus lymphatiques. Il fait partie à la fois du système circulatoire et du système immunitaire et est essentiel tant pour le transport de la lymphe que pour la fonction immunitaire de l’organisme. Le lymphœdème apparaît soit parce que le système lymphatique ne fonctionne pas correctement ou qu’il y a simplement trop de liquide pour que cela soit réglé par un système lymphatique normal.
Il y a traditionnellement deux types de lymphœdème, le primaire et le secondaire. Le lymphœdème primaire est la conséquence d’anomalies congénitales au niveau du système lymphatique. Les symptômes peuvent être présents dès la naissance ou apparaître plus tard. Le lymphœdème secondaire apparaît lorsqu’un système lymphatique au départ intact est endommagé. Une cause courante de lymphœdème secondaire est le cancer ou son traitement.
Le lymphœdème n’est pas simple à diagnostiquer, car, parfois, les premiers symptômes apparaissent après de nombreuses années. Néanmoins, il est important d’obtenir le bon diagnostic et le traitement adéquat dès que possible.
Le diagnostic du lymphœdème nécessite un examen réalisé par un médecin ou un professionnel de la santé qui a suivi une formation de spécialisation pour l’évaluation du lymphœdème et son traitement. Un diagnostic précoce est essentiel pour faciliter un traitement opportun. Il est également important d’être éduqué à la question de la réduction des risques de lymphœdème pour les personnes présentant un risque de développement de lymphœdème secondaire. Voir également Diagnostic du lymphœdème.
Selon un diagnostic précis, le lymphœdème peut être classé en différents stades. Bien qu’il existe plusieurs différents systèmes de classification des stades utilisés à l’échelle internationale, c’est le système de stadification du lymphœdème de la Société internationale de Lymphologie (ISL) qui est généralement utilisé, comme le souligne le tableau ci-dessous adapté du Lymphedema Framework, 2006.
Un état infraclinique dans lequel le gonflement n’est pas manifeste malgré le transport lymphatique déficient.
Ce stade peut être présent pendant des mois ou des années avant que l’œdème ne devienne évident
Cela représente un déclenchement précoce de l’affection dans lequel l’accumulation de fluide
dans les tissus diminue avec l’élévation des membres. À ce stade, l’œdème peut présenter un pitting
L’élévation des membres seule réduit rarement le gonflement et le pitting est manifeste
Il peut y avoir ou non un pitting alors que la fibrose tissulaire est plus évidente
Le tissu est dur (fibrotique) et aucun pitting n’est observé. Des modifications cutanées comme un épaississement,
une hyperpigmentation, des plis cutanés accrus, des dépôts adipeux et des excroissances verruqueuses
se développent
Bien que le lymphœdème est une maladie chronique qui ne se guérit pas à l’heure actuelle, de nombreuses options de traitement existent. Les programmes de traitement doivent être holistiques, multidisciplinaires et coordonnés. Le traitement du lymphœdème doit avoir pour objectif d’optimiser le flux lymphatique, de réduire (et contenir) le gonflement et d’améliorer l’état de la peau. Une fois atteints, ces objectifs permettront également de réduire le risque de cellulite (également appelée érysipèle).
Si un lymphœdème léger peut être traité avec de l’exercice physique, des soins cutanés et des bas de compression, un lymphœdème plus avancé peut nécessiter une thérapie décongestive complète (TDC). La TDC est considérée comme la « règle d’or » en matière de traitement du lymphœdème et comprend une phase de réduction initiale suivie d’une phase d’entretien.
En traitement complémentaire, il est possible d’inclure la compression pneumatique intermittente (CPI), le laser ou le taping lymphatique. Plusieurs interventions chirurgicales sont également possibles pour le traitement du lymphœdème, qui nécessitent toutes un traitement de compression postchirurgical à long terme.
Lymphoedema Framework. Best Practice for the Management of Lymphoedema. International consensus. London: MEP Ltd, 2006.
